Objekt, který původně představoval beztvarou hmotu pohřbenou v antarktických usazeninách, se nakonec stal jedním z nejpodivnějších objevů posledních let. Nebyl to kámen ani zbytky rostliny a na první pohled neodpovídal ničemu známému. Teprve po důkladné analýze se vše vyjasnilo.
Z částí zrekonstruovaná zkamenělina se ukázala být vejcem obrovských rozměrů, jehož stáří se odhaduje na 68 milionů let. Tento objev nutí přehodnotit dlouho zavedené představy o tom, jak se rozmnožovaly některé velké plazy křídového období.
Objev byl zdokumentován mezinárodní skupinou paleontologů a publikován v odborném časopise Nature. Na základě této fosílie, nalezené na ostrově Seymour, vědci navrhují nový scénář rozmnožování velkých mořských dravců minulosti.
Objev nečekané zkamenělé vejce pod ledem Antarktidy
Vejce bylo nalezeno v oblasti bohaté na zkameněliny, ale jeho původní vzhled zmátl odborníky. Nemělo klasický tvar vejce. Bylo zploštělé, složené a svou strukturou připomínalo spíše prázdný obal než pevnou strukturu.
Mikroskopická analýza stěny skořápky odhalila klíč k rozluštění záhady.
Skořápka byla extrémně tenká, měla tloušťku pouhých několika setin milimetru a neměla viditelné póry. Místo pevné, kalcinované struktury se skládala z překrývajících se vrstev, podobných měkkým skořápkám některých současných plazů, jako jsou ještěrky nebo hadi.
Toto vejce, které dosahuje délky téměř 28 centimetrů a šířky více než 20 centimetrů, je největším z dosud nalezených vajec s měkkou skořápkou a jedním z největších známých vajec jakéhokoli zvířete. Vědci mu dali vědecký název Antarcticoolithus bradyi a neoficiální přezdívku „Věc“.
Deformace zkameněliny se vysvětluje tím, že vejce se rozpadlo po vylíhnutí . Nebylo rozdrceno tíhou sedimentu, ale ztratilo svůj tvar, když se vyprázdnilo, což odpovídá pružné skořápce.
Co nám může toto zkamenělé vejce říct o prehistorických plazech?
Dosud mnoho vědců věřilo, že velké mořské plazy, jako jsou mozaury, rodí živá mláďata v otevřeném oceánu. Tato myšlenka byla potvrzena pozůstatky mladých jedinců nalezenými daleko od pobřeží. Antarktické vejce naznačuje, že alespoň některé druhy se řídily jinou strategií.
Jeho struktura naznačuje, že bylo uloženo ve vodě nebo ve velmi mělké vodě a že mládě se vylíhlo téměř okamžitě. Nebylo určeno k inkubaci po dobu několika týdnů, jako vařená vejce dinosaurů , ale spíše k rychlému vylíhnutí .
V blízkosti zkameněliny byly nalezeny pozůstatky Kaikaifilu hervei, obrovského mořského plaza dlouhého více než 10 metrů. Soudě podle jeho velikosti a kontextu se dobře hodí na definici možného rodiče, i když to nelze tvrdit s absolutní jistotou. V této oblasti se také zachovaly kosti mladých mořských plazů, což naznačuje, že byla používána jako místo rozmnožování.
Tento objev potvrzuje myšlenku, která se v posledních letech rozšířila: vejce s měkkou skořápkou byla v minulosti mnohem častější, než se dříve předpokládalo. Zdá se, že je používaly dokonce i některé suchozemské dinosaury.
Antarktida, dnes zamrzlá a nepřátelská, byla kdysi klíčovým prostředím pro mořské organismy , schopným uchovat i ty nejkřehčí struktury po miliony let.
